El IFI-CONCESION DE SALINAS ante la necesidad de expandir el área de minería, conservando el patrimonio histórico cultural, decide acondicionar un tercer nivel de explotación en su primer sector explotado entre 1979 y 1982.
Los Presidentes de las entidades gubernamentales INSTITUTO DE FOMENTO INDUSTRIAL, Dr. Carlos Wolff Isaza, IFI-CONCESION SALINAS, Dr. Álvaro Frías Acosta y CORPORACIÓN NACIONAL DE TURISMO, Dr. Rafael Lamo Gómez, conformaron un magnífico equipo de trabajo, donde ingenieros y artistas iniciaron las obras del Proyecto Nueva Catedral de Sal de Zipaquirá.
Después de tres años de arduo trabajo y creación, con mano de obra colombiana, con la Dirección de la Interventoría del Dr. Álvaro Frías Acosta y la Asesoría Técnica del Ingeniero de Minas Jorge Enrique Castelblanco, la Catedral de Sal fue inaugurada por él, entonces, Presidente de la República, Dr. Ernesto Samper Pizano, el 16 de diciembre de 1995.
En la construcción de la Catedral se extrajeron 250.000 toneladas de sal roca en la apertura de socavones., para lo cual se consumieron 79.5 toneladas de explosivos. El factor de seguridad estructural es de 3.25, cuando para la sal éste factor se estima en 1.75.
En la parte de minería de la Nueva Catedral laboraron 127 mineros, 110 talladores y 80 trabajadores en la parte externa para un total de 247 trabajadores directos, todos ellos colombianos.
DESCRIPCIÓN DEL PROYECTO NUEVA CATEDRAL DE SAL DE ZIPAQUIRÁ
A partir del Parque Villaveces se inicia el recorrido hacia la nueva Catedral de Sal. Una vez traspasado el umbral de la portada principal se recibe al público a través de una plazoleta de ingreso con terrazas adoquinadas, áreas empradizadas, espejos de agua y generosa arborización.
Adicionalmente a la calzada vehicular que conduce a parqueaderos y otros servicios, desde el Bosque de Eucaliptos, andenes y senderos peatonales serpentea la topografía de ascenso hasta la Plaza Ceremonial. El hito de partida, es el edificio oval.
Estos recorridos peatonales dentro del Bosque de Eucaliptos, nos encaminan hacia la Gran Plaza Ceremonial, atrio de ingreso a la montaña, no sin antes pasar por las instalaciones y estructuras recuperadas del sistema de producción de salmuera, hoy dispuestas al público con usos diferentes: los estanques circulares de agua, el laberinto de los niños, el túnel de ingreso y el Museo subterráneo de la Sal, con áreas de exhibición y un pequeño auditorio para presentación de audiovisuales y conferencias.
Las estructuras que acabamos de describir, conectan adicionalmente las áreas de parqueo con el resto del proyecto, se resuelven en rampas y escaleras que penetran desde abajo de la Plaza Ceremonial, de 96 metros de diámetro, configurada alrededor del Anfiteatro, con un deambulatorio periférico muy generoso, delimitado con cuarenta palmas de cera, en homenaje a los cuarenta años de existencia de la anterior Catedral. Un imponente bosque de eucaliptos enmarca el lugar, que ofrece además una bella vista panorámica sobre la ciudad el valle de Zipaquirá.
Hacia el costado norte sobre las áreas de acceso a nivel de la Plaza, se diseño una cafetería, un conjunto de guías e información general y un parqueo especial para buses. Sé prevén también escaleras que vinculen la Plaza Ceremonial con la Hospedería "El Libertador" ubicada veinticinco metros más arriba.
Dentro de la Plaza Ceremoniales importante mencionar, la Grieta del descenso, la Cruz Cardinal, el Monumento de los Mineros, el Eje Sacro, la Grieta del Umbral, el Campanario, el Jardín del Sol y el Arco Iris, las Fuentes y el Museo Subterráneo de la Sal.
Los recorridos a través del bosque y los túneles, hacia la plaza ceremonial, dentro del museo de la sal o bajo los robles del eje sacro, buscan preparar al visitante mediante el manejo de penumbra y cambios de escala y textura, al mundo histérico y sacro de la Catedral. Al exterior e interior las campanas de la Catedral llamarán a orar.
"voz mea, vox vitae; voco vos ad sacra, venite"...
LA NUEVA CA
TEDRAL SUBTERRÁNEA DE SAL.
De la Plaza Ceremonial se desciende a las profundidades, hacia el interior de la Catedral de Sal a través del Eje Sacro" el túnel de los robles", este recorrido procesional repara al peregrino en la transición de ascesis desde el mundo exterior visto como origen, hacia el mundo interior conceptual izando como destino, el ingreso esta marcado por la Grieta del Umbral, que simboliza el paso de la material a lo inmaterial, de lo terrenal a lo espiritual, se penetra la montaña bajo el Campanario y la Gran Cruz que de ella emerge y cuya proyección en la plaza es la Cruz Cardinal, símbolo de unión de los pueblos.
El proyecto está concebido con base al manejo de signos esenciales, plasmados la mayoría en imágenes abstractas - no figurativas, cuyo contenido simbólico y significación específicos, imprimen al "lugar" un profundo sentido de sacralidad y reafirman la sustancia espiritual que lo anima. La conceptualización espacial, sus texturas, formas, dimensiones y estructura arquitectónica, buscan en tal sentido, dar respuesta a esta necesidad significacional y litúrgica específica. El manejo de la luz al interior, trasciende ante simbolismo específico, contribuyendo sustancialmente a la expresión sacro-mistérica del "lugar".
El descenso hacia la Catedral es lento, durante su transcurrir se diluye la noción del tiempo, de la luz, del calor, del sonido, del color, del viento y el movimiento... es el camino a una nueva visión interior, un mundo subterráneo inmutable, de siglos, misterioso, que invita a la meditación, a la reflexión, a la oración, a una autentica experiencia cultural.
El Proyecto Catedral de Sal se divide en tres secciones principales, así:
1. El deambulatorio o VÍACRUCIS.2. La Cúpula, la Rampa de descenso, el Coro, los Balcones y Complejo del Nartex. 3. Las grandes NAVES de la CATEDRAL
